La muerte y lo que deja activo
Germán Vargas Lleras, exvicepresidente de Colombia, exministro del Interior y de Vivienda, jefe natural de Cambio Radical, murió el 8 de mayo de 2026 en Bogotá. Tenía 64 años y llevaba meses con un tumor cerebral que lo había retirado de la actividad pública. Su última aparición documentada fue un video del 3 de marzo de 2026 en el que pedía votar por su partido.
Murió a 23 días de las elecciones presidenciales del 31 de mayo. Cambio Radical tiene candidatos en esas elecciones. La maquinaria sigue activa.
El escolta, el golpe y la ausencia de consecuencias
El 17 de diciembre de 2016, durante un evento de entrega de viviendas en Ciénaga de Oro, Córdoba, Vargas Lleras golpeó en la cabeza al intendente de la Policía Ariel Ahumada, uno de sus escoltas. El incidente quedó registrado en video y circuló ampliamente en medios nacionales.
Vargas Lleras ofreció disculpas públicas. No hubo investigación disciplinaria ni penal documentada. En noviembre de 2024, al revivirse la polémica, el exvicepresidente se refirió al hecho: afirmó que le "parecía un abuso" el comportamiento del escolta que, según su versión, había tumbado a una mujer mayor al entrar al lugar.
El agente Ahumada nunca tuvo reparación formal ante ninguna instancia.
El episodio no fue el único. En octubre de 2023, un video capturado en el Huila registró una interacción brusca de Vargas Lleras con Yadira Buitrago, entonces jefa de prensa de su equipo, durante una visita política. El video generó controversia sin derivar en consecuencia alguna.
Su hermano, SaludCoop y Nueva EPS
Enrique Vargas Lleras, hermano del exvicepresidente, fue miembro de la junta directiva de Nueva EPS y asesor legal de empresas del grupo SaludCoop: la EPS, Cafesalud y Cruz Blanca, entre otras.
Los contratos de su firma de abogados con entidades del grupo SaludCoop sumaron 3,4 billones de pesos. Parte de esos contratos fueron firmados entre 2012 y 2015, mientras Germán Vargas Lleras ejercía como Ministro de Vivienda y luego como Vicepresidente. La Contraloría identificó 258 millones de pesos de esos pagos como gastos injustificados.
En septiembre de 2024, el director del departamento legal del Ministerio de Salud presentó una denuncia penal contra Enrique Vargas Lleras por los delitos de estafa, administración desleal y malversación de fondos. Enrique Vargas Lleras ha negado los señalamientos y anunció acciones judiciales contra quienes, según él, lo señalan sin fundamento.
El caso SaludCoop como institución tiene cifras propias: Carlos Palacino, expresidente de la EPS, fue condenado en mayo de 2025 por el Consejo de Estado a pagar 1,4 billones de pesos al Estado por desvío de recursos públicos entre 1998 y 2010.
Cambio Radical: el partido que fundó
Cambio Radical, el partido que Vargas Lleras lideró durante dos décadas, acumula 19 congresistas condenados por parapolítica de los 44 que fueron investigados.
Kiko Gómez, exgobernador de La Guajira con aval de Cambio Radical, fue condenado a 55 años de cárcel por autoría intelectual de al menos tres homicidios contra contradictores políticos y vínculos con grupos paramilitares. Javier Cáceres Leal, exsenador del partido, recibió nueve años de condena por concierto para delinquir agravado y promoción de grupos armados ilegales.
La senadora Daira Galvis, también del partido, fue acusada ante la JEP de vínculos con las Autodefensas Unidas de Colombia bajo el esquema denominado "Plan Caribe", orientado a fortalecer el control político de la AUC en la región Caribe. El partido avaló a la mayoría de gobernadores que terminaron investigados por corrupción en sus respectivos departamentos, según rastreo de La Silla Vacía.
La investigación que sí se archivó
En 2012, la Corte Suprema de Justicia abrió una indagación preliminar contra Vargas Lleras por presuntos vínculos con Héctor Germán Buitrago, alias Martín Llanos, jefe de las Autodefensas Campesinas del Casanare. La investigación fue archivada en mayo de 2013.
Lo que siguió al archivo es también parte del registro: en marzo de 2014 un juez de Bogotá condenó a Carlos Gabriel López Chaparro por falso testimonio. López Chaparro había declarado contra Vargas Lleras ante la Corte Suprema y la Fiscalía. Recibió tres años, ocho meses y doce días de cárcel.
Lo que sigue
Su última columna en El Tiempo fue publicada semanas antes de su muerte. Cambio Radical va a elecciones el 31 de mayo con candidatos activos en todo el país. La denuncia penal contra Enrique Vargas Lleras está en curso. El expediente de la Contraloría sobre SaludCoop sigue abierto.
